【オークランド（米カリフォルニア州）１２日（日本時間１３日）＝戸田月菜】インターネット関連大手の楽天が昨季ＮＢＡ王者ウォリアーズとスポンサー契約を結び、オークランド市内で記者会見した。現地報道では今季から３年６０００万ドル（約６６億円）で、ユニホームのロゴ契約ではＮＢＡ史上最高額。サッカーのスペイン１部バルセロナとの４年２億２０００万ユーロ（約２８６億円）に続く契約で、楽天の三木谷浩史会長兼社長（５２）は０３年以来となる日本でのＮＢＡ公式戦開催をぶち上げた。

　オークランド市内のホテル内にあり、改称された練習場「楽天パフォーマンスセンター」に特設された会見場。三木谷会長は１５年のＮＢＡ決勝ＭＶＰのイグダーラ、グリーンとともにフラッシュを浴びた。昨季王者とのスポンサー契約に「夢を持てるような運営にしていきたい」と語り「近い将来、ＮＢＡの試合を日本でやりたい」と真剣に訴えた。０３年のスーパーソニックス－クリッパーズ戦を最後に開催されていない日本での公式戦。カリーとトンプソンの２枚看板「スプラッシュ・ブラザーズ」やデュラントらを擁し、５度の優勝を誇るきら星軍団を招く構想を打ち明けた。

　ＮＢＡは１０月開幕の今季からユニホームのスポンサーを解禁し、３年約６６億円で楽天が日本企業では初めて契約した。国際的な知名度の拡大を狙う両者の思惑が合致し、三木谷会長は「サッカーのバルセロナをほうふつとさせるパスや、個を捨ててチームワークを優先させるスタイルが美しいと思った。２年後には新しいアリーナ（チェイス・アリーナ）も出来るし、発展性の高いチームだ」と語った。

　楽天は昨年１１月にもバルセロナと４年総額２億２０００万ユーロ（約２８６億円）でスポンサー契約と、大型プロジェクトを立て続けにまとめた。契約先のバルセロナとウォリアーズは以前から選手同士で交流。６月にウォリアーズが２季ぶりに王者に輝いた際にはＦＷメッシやネイマールらが、祝福の動画を公開。７月にはグリーンがバルセロナの練習場を訪問し、ＭＦデニス・スアレスとユニホーム交換している。今後は世界のトップチーム同士による合同自主トレや交流にも期待が高まる。楽天はプロ野球の楽天、Ｊリーグ神戸の運営にも携わっており、競技の垣根を越えたコラボも実現するかもしれない。

　◆ゴールデンステート・ウォリアーズ　１９４６年、フィラデルフィアで誕生。ＮＢＡの前身ＢＡＡの初代王者。６２年に西海岸のサンフランシスコ、７１年に対岸のオークランドに移動し、チーム名をゴールドラッシュに沸いたカリフォルニア州の愛称にした。７５年の優勝を最後にＮＢＡ決勝から遠ざかり、９０年代後半からは低迷。０９年にカリーが入団して強化が進み、１４－１５年シーズンにＮＢＡ王者に輝いた。一昨季は７３勝でレギュラーシーズンの最多勝記録を更新。昨季は２季ぶり５度目の優勝。本拠地はオラクル・アリーナ。

　ウォリアーズのリック・ウェルツ社長の話「ウォリアーズのブランドを世界に広げていくだけでなく、日本やアジア、欧州のファンとより深くつながるための新たな機会をもたらす」。