阪神新井貴浩内野手（３６）が６日、大阪市内で行われたミズノアンバサダーズミーティングに出席し、秘密兵器となる“物干し竿バット”を注文した。

　「従来とまったく違うバットなんで。しっかりと下半身の力を伝えないと扱いづらいバット。うまく使いこなせれば、遠心力が使えるので飛距離は出るかな」

　新井が発注したのは長尺バットだ。これまで使用した３３・７５インチ（８５・７センチ）から０・７５インチ（約２センチ）も長い、３４・５インチ（約８７・６センチ）のもの。バット職人の名和民夫氏は「これだけ長いものを使う選手は最近では記憶にない。昔で言えば、中日でＧＭをされている落合さんですかね」と説明。昨年も試したことがあるバットだが、来季へ向けてあらためて発注した。まずは来春キャンプで使用してみて、フィットすれば、試合で使うつもりだという。

　通常、選手は０・２５インチ（０・６センチ）の違いですら「かなり違う」と違和感を口にするという。これだけの大改革には相当な決意が必要だ。新４番候補のゴメスとは一塁を争うことになる。本人は「意識していない」と自分の打撃以外は眼中になし。かつて、３冠王が使いこなした“物干し竿”が４番復活の秘密兵器だ。【鈴木忠平】