【プラハ＝藤塚大輔】今大会限りで現役を引退する坂本花織（25＝シスメックス）が、2年ぶり4度目の優勝を飾った。

ショートプログラム（SP）首位で迎えたフリーで、自己ベストの158・97点。合計も22年世界選手権で記録した従来の自己最高を更新する238・28点をマークした。浅田真央の3度を上回り、全種目を通じて日本人単独最多となる4度目制覇で有終の美を飾った。最終滑走で登場し、フリー「愛の賛歌」で現役生活を締めくくった。

演技前にスタートポジションにつく前には、ゴミのようなものを拾い上げ、リンクサイドへ持っていく姿もあった。5連覇した昨年12月の全日本選手権でもフリーへ向けた公式練習の曲かけ中に、氷上のゴミを拾い上げていた。「葉っぱか木くず。（2本目の）フリップを降りた後に『行くしかない！』と思った」。周囲を冷静に見渡す視野の広さが、現役最後の演技直前でも発揮されたようだ。

日本のエースは、世界選手権は22年から3連覇。全日本選手権は5連覇中で、18年を含めて優勝6度の実績を積み上げてきた。かねて今年2月のミラノ・コルティナ五輪（オリンピック）を「最後と決めていた」というが、同五輪では悔いの残る銀メダル。「やり切れなかった。もうちょっとできたはず。まだ動ける体なのに諦めるのはもったいない」と今大会の出場を決心した。25日のSPでは全3本のジャンプを決め、今季世界最高の79・31点をマーク。「4回目の優勝を目指すより、悔いなく競技から離れられるように挑んでいる」と話していた。

SP2位だった千葉百音（もね、20＝木下グループ）は銀メダルを獲得。フリー150・02点で合計228・47点。SPも含めて全てで自己ベストを更新した。

SP8位と出遅れた中井亜美（17＝TOKIOインカラミ）は、合計200・00点で総合9位だった。